Έτοιμο για ακρόαση.
Η Apple φαίνεται πως ετοιμάζεται να δώσει πολύ μεγαλύτερη έμφαση στο έξυπνο σπίτι, με τις αλλαγές που σχεδιάζονται στα φυσικά καταστήματά της να αποτελούν ίσως την ισχυρότερη μέχρι σήμερα ένδειξη ότι ένα νέο κύμα οικιακών συσκευών βρίσκεται προ των πυλών.
Σύμφωνα με τον Mark Gurman του Bloomberg, οι ομάδες λιανικής της εταιρείας προετοιμάζουν για το φθινόπωρο αναδιάταξη συγκεκριμένων τμημάτων των Apple Stores, δημιουργώντας περισσότερο χώρο για προϊόντα που σχετίζονται με το οικοσύστημα του σπιτιού. Στο επίκεντρο βρίσκονται τα λεγόμενα Avenues, οι ειδικά διαμορφωμένοι περιμετρικοί χώροι των νεότερων καταστημάτων όπου η Apple παρουσιάζει προϊόντα, υπηρεσίες και αξεσουάρ.
Τα Avenues αποτελούν βασικό κομμάτι της σύγχρονης αρχιτεκτονικής των Apple Stores. Η ίδια η Apple τα έχει περιγράψει ως χώρους που λειτουργούν σαν «βιτρίνες» ενός εμπορικού δρόμου και μεταβάλλονται ανάλογα με τα προϊόντα και τις θεματικές που θέλει κάθε φορά να προβάλλει η εταιρεία. Σε αυτά βρίσκονται σήμερα συσκευές και αξεσουάρ όπως HomePod, Apple TV, AirPods, Beats αλλά και προϊόντα τρίτων κατασκευαστών.
Οι νέες εργασίες φέρεται να περιλαμβάνουν μετακινήσεις υφιστάμενων εκθεμάτων και τη δημιουργία πρόσθετων θέσεων για επερχόμενες συσκευές. Από μόνη της μια αλλαγή στη διαρρύθμιση των καταστημάτων δεν αποτελεί απόδειξη για κάποιο συγκεκριμένο προϊόν. Ωστόσο, η έκταση των προετοιμασιών είναι αυτή που κάνει την περίπτωση ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα.
Νέα Apple TV και HomePod mini βρίσκονται ήδη στο προσκήνιο
Δύο από τα προϊόντα που θεωρούνται σχεδόν βέβαιο ότι θα αποτελέσουν μέρος της νέας στρατηγικής είναι η επόμενη γενιά Apple TV και ένα ανανεωμένο HomePod mini. Ο Gurman είχε αναφέρει στα τέλη Ιουλίου ότι και οι δύο συσκευές βρίσκονταν ήδη κοντά στην ολοκλήρωση και ότι η Apple στόχευε σε κυκλοφορία μέσα στο φθινόπωρο.
Η επόμενη Apple TV αναμένεται να αποκτήσει σημαντικά ισχυρότερο επεξεργαστή, με τις μέχρι τώρα πληροφορίες να κάνουν λόγο για A17 Pro ή νεότερο chip. Ένα τέτοιο άλμα θα ήταν πολύ μεγαλύτερο από μια συνηθισμένη αναβάθμιση επιδόσεων, καθώς το A17 Pro βρίσκεται στην κατηγορία των επεξεργαστών που μπορούν να υποστηρίξουν λειτουργίες Apple Intelligence. Φημολογείται επίσης η χρήση του νέου N1 networking chip της Apple, με υποστήριξη για Wi-Fi 7, Bluetooth 6 και Thread.
Η ανανέωση είναι άλλωστε αναμενόμενη. Η σημερινή Apple TV 4K παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 2022 με A15 Bionic, κάτι που σημαίνει ότι το υπάρχον μοντέλο πλησιάζει πλέον τα τέσσερα χρόνια ζωής.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του HomePod mini. Το μικρό smart speaker παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 2020 και, παρά την προσθήκη νέων χρωμάτων τα επόμενα χρόνια, το βασικό hardware του παραμένει ουσιαστικά στην ίδια γενιά για περισσότερες από 2.100 ημέρες.
Για τον διάδοχό του έχουν ακουστεί αρκετές αναβαθμίσεις: επεξεργαστής S9 ή νεότερος, καλύτερη ποιότητα ήχου, νεότερης γενιάς Ultra Wideband, το N1 chip για αναβαθμισμένη ασύρματη συνδεσιμότητα και νέες χρωματικές επιλογές, μεταξύ των οποίων έχει αναφερθεί και το κόκκινο. Ο σχεδιασμός, πάντως, δεν αναμένεται να αλλάξει δραματικά.
Το πραγματικό «μεγάλο στοίχημα» όμως μπορεί να είναι το Home Hub
Οι αλλαγές στα καταστήματα φαίνεται να είναι μεγαλύτερες από αυτές που θα απαιτούνταν απλώς για δύο ανανεωμένα προϊόντα. Για αυτό και ο Gurman εκτιμά ότι η Apple προετοιμάζει το έδαφος και για τη σημαντικότερη νέα κατηγορία της: έναν έξυπνο οικιακό κόμβο με οθόνη, ο οποίος εδώ και χρόνια εμφανίζεται σε διαρροές με περιγραφές όπως «HomePod με οθόνη», Apple Home Hub ή ανεπίσημα «HomePad».
Η συσκευή, με εσωτερική κωδική ονομασία J490, αναμένεται να διαθέτει περίπου 7 ιντσών τετράγωνη οθόνη και να μπορεί είτε να τοποθετείται επάνω σε τραπέζι μέσω ειδικής βάσης είτε να στερεώνεται σε τοίχο. Ο σχεδιασμός της φαίνεται πως θα θυμίζει περισσότερο έναν μόνιμο πίνακα ελέγχου για το σπίτι παρά ένα κλασικό tablet.
Οι φήμες θέλουν την Apple να το εξοπλίζει με A18 ή ισχυρότερο επεξεργαστή, ώστε να μπορεί να υποστηρίζει τις απαιτήσεις του Apple Intelligence και της νέας γενιάς Siri. Η συσκευή προορίζεται να λειτουργεί ως κεντρικό σημείο ελέγχου για φωτισμό, θερμοστάτες, κλειδαριές, κάμερες και υπόλοιπες συσκευές του Apple Home, αλλά και ως προσωπική οθόνη πληροφοριών μέσα στο σπίτι.
Οι δυνατότητες που έχουν αναφερθεί μέχρι σήμερα περιλαμβάνουν FaceTime, ημερολόγιο, υπενθυμίσεις, μουσική, προβολή φωτογραφιών, λειτουργίες intercom, παρακολούθηση συσκευών ασφαλείας και άμεσο χειρισμό αξεσουάρ HomeKit. Ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης η αναφορά σε αναγνώριση προσώπου και παρουσίας, ώστε το hub να μπορεί να αντιλαμβάνεται ποιο μέλος της οικογένειας βρίσκεται μπροστά του και να εμφανίζει αντίστοιχα προσωποποιημένες πληροφορίες.
Αυτό το στοιχείο είναι ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή δείχνει ότι η Apple δεν αντιμετωπίζει τη συσκευή ως ένα ακόμη προσωπικό gadget. Σε αντίθεση με ένα iPhone ή ένα iPad, ένα προϊόν τοποθετημένο στην κουζίνα ή στο σαλόνι θα πρέπει να μπορεί να εξυπηρετεί ταυτόχρονα ολόκληρη την οικογένεια.
Ένα νέο λειτουργικό σύστημα σχεδιασμένο για το σπίτι
Η Apple φέρεται να αναπτύσσει για τη συσκευή και ένα ξεχωριστό λειτουργικό σύστημα, βασισμένο σε μεγάλο βαθμό στο tvOS αλλά με στοιχεία από watchOS και iOS. Σε εσωτερικές αναφορές έχει εμφανιστεί η κωδική ονομασία Charismatic, ενώ το όνομα homeOS έχει επίσης συνδεθεί με το project, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιωθεί επίσημα η τελική εμπορική ονομασία.
Πρόσθετες ενδείξεις ήρθαν από συμβολοσειρές κώδικα που εντοπίστηκαν πρόσφατα στο macOS Tahoe 26.7 και συνδέονται με το J490. Τα στοιχεία παραπέμπουν σε μια Widget Gallery, μέσω της οποίας οι χρήστες θα μπορούν να διαμορφώνουν την αρχική οθόνη με widgets, εικονίδια και διαφορετικές εμφανίσεις ρολογιού. Ο κώδικας δείχνει ακόμη ότι η συσκευή ενδέχεται να προτείνει αυτόματα widgets από ένα συνδεδεμένο iPhone.
Μια τέτοια προσέγγιση θα επέτρεπε στο Home Hub να αλλάζει χαρακτήρα ανάλογα με το δωμάτιο: στην κουζίνα θα μπορούσε να εμφανίζει ημερολόγια, timers και λίστες, στο υπνοδωμάτιο ξυπνητήρια και πληροφορίες ημέρας, ενώ στην είσοδο του σπιτιού θα μπορούσε να λειτουργεί ως κέντρο για κάμερες, κλειδαριές και αυτοματισμούς.
Η Siri AI βρίσκεται στην καρδιά της στρατηγικής
Το timing δεν φαίνεται τυχαίο. Η Apple παρουσίασε τον Ιούνιο του 2026 τη νέα Siri AI, μια πολύ πιο προηγμένη έκδοση του ψηφιακού βοηθού με δυνατότητα κατανόησης προσωπικού περιεχομένου, πληροφοριών που εμφανίζονται στην οθόνη και ευρύτερων ερωτήσεων γνώσης. Η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι οι νέες δυνατότητες βρίσκονται ήδη σε δοκιμές και θα επεκταθούν σταδιακά στους χρήστες αργότερα μέσα στη χρονιά.
Αυτό εξηγεί και γιατί η Apple χρειάζεται σημαντικά ισχυρότερα chips ακόμη και σε συσκευές όπως το HomePod mini και η Apple TV. Αν ο στόχος είναι η Siri να μετατραπεί στον βασικό τρόπο αλληλεπίδρασης με το έξυπνο σπίτι, η επόμενη γενιά οικιακών προϊόντων πρέπει να διαθέτει σαφώς περισσότερη υπολογιστική ισχύ από τα σημερινά μοντέλα.
Για τις ευρωπαϊκές αγορές υπάρχει πάντως ακόμη ένα σημαντικό ερωτηματικό. Η Apple έχει ανακοινώσει ότι η Siri AI δεν θα είναι αρχικά διαθέσιμη σε iPhone και iPad εντός Ευρωπαϊκής Ένωσης εξαιτίας ζητημάτων που σχετίζονται με το Digital Markets Act, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει διευκρινίσει πώς μια τέτοια κατάσταση θα επηρεάσει ένα μελλοντικό Home Hub.
Γιατί οι αλλαγές στα Apple Stores έχουν τόσο μεγάλη σημασία
Ένα HomePod ή μια Apple TV είναι σχετικά εύκολο να παρουσιαστούν σε ένα κατάστημα. Ένα εντελώς νέο smart home hub, όμως, χρειάζεται εξήγηση και πραγματική επίδειξη.
Η Apple θα πρέπει να δείξει στον επισκέπτη πώς ελέγχει τα φώτα, πώς εμφανίζει μια κάμερα ασφαλείας, πώς πραγματοποιεί μια κλήση FaceTime, πώς αναγνωρίζει διαφορετικά μέλη του σπιτιού και πώς συνεργάζεται με iPhone, HomePod, Apple TV και αξεσουάρ τρίτων κατασκευαστών. Αυτό απαιτεί περισσότερο χώρο και μια διαφορετική λογική παρουσίασης από εκείνη ενός απλού αξεσουάρ πάνω σε ένα ράφι — κάτι που εξηγεί γιατί η αναδιάταξη των Avenues θεωρείται τόσο σημαντική ένδειξη.
Οι τελευταίες πληροφορίες τοποθετούν την άφιξη του Home Hub κάπου μεταξύ Οκτωβρίου 2026 και των πρώτων μηνών του 2027, χωρίς να υπάρχει ακόμη επίσημη ανακοίνωση από την Apple.
Αν οι πληροφορίες επιβεβαιωθούν, το φθινόπωρο δεν θα σηματοδοτήσει απλώς την επιστροφή της Apple TV και του HomePod mini με νεότερα chips. Θα μπορούσε να αποτελέσει την αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης προσπάθειας της Apple να μετατρέψει το Home σε έναν ακόμη κεντρικό πυλώνα του οικοσυστήματός της.
Και αυτή τη φορά, η εταιρεία φαίνεται πως δεν θέλει απλώς να βρίσκεται μέσα στο έξυπνο σπίτι μέσω του iPhone. Θέλει να τοποθετήσει τη Siri AI, μια οθόνη και ολόκληρο το οικοσύστημά της ακριβώς στο κέντρο του.